NyronLand : Nyron Land Blog

Un Nuovo Inizio

2009-08-30T16:22:48Z

Quel
giorno Nino si alzò prima dell'alba. Non doveva accudire i cavalli,
né controllare se questa volta i topi erano riusciti a penetrare nel
magazzino delle granaglie. Quel giorno Nino doveva andare via. “Devi
andare da tuo zio, nella tenuta di Santa Nicola”
gli aveva detto suo padre “grazie a lui capirai”.

Si
mise in cammino che il sole aveva appena fatto capolino da dietro le
Madonie. La Città Alta stava svegliandosi e, con il sole alle spalle
si allontanò di buon passo dalla sicurezza che questa rappresentava.
Ebbe la precisa sensazione di abbandonare una parte di sé e per un
attimo, dal letto del fiume asciutto, voltandosi a guardare il suo
passato, avvertì l'impulso di tornare.

Si
fece forza, si voltò e riprese il cammino.

Santa
Nicola distava circa due giri della Lunga del suo antico misuratore
di tempo e ne raggiunse i confini che il sole non era ancora alto.

Inoltratosi
nel vecchio borgo marinaro, lo stomaco gli si contrasse e si preparò
all'ondata della visione. Sua sorella era lontana, probabilmente
ancora stesa sul suo giaciglio, con i ciechi occhi rivolti verso
l'alto. Anzi, la vide in quella sua posizione che ogni volta lo
terrorizzava. Eppure, nonostante la distanza, riuscì a trasmettergli
un brandello di futuro. Non durò che un battito di ciglia, ma gli
parve di vivere una vita parallela.

Come
sempre, seppe cosa fare.

Imbracciò
la doppietta, che aveva ripulito e caricato la sera prima, si voltò
di scatto facendo fuoco verso i due uomini che lo seguivano
evidentemente armati di cattive intenzioni, oltre che di due
affilatissime falci.

Iniziò
a correre sguainando contemporaneamente la daga. Durante la corsa,
proprio mentre superava il vecchio ufficio postale, balzò di lato
giusto in tempo per schivare una freccia, che seguì con la coda
dell'occhio fino al petto del ragazzino che gli puntava contro un
fucile caricato con una fiocina. Questa gli sfiorò il braccio
sinistro mentre ruotando su sé stesso infilzava allo stomaco
l'arciere, che gli si era avvicinata brandendo un lungo coltello.

Si
fermò: era completamente circondato dai folli abitanti di Santa
Nicola. Aveva visto anche questo, ma non si preoccupò. Sapeva bene
cosa stava per accadere.

Negli
sguardi dei Santanicolesi Nino lesse la follia e la brama del suo
sangue: a quali riti si abbandonava questa gente? Erano simili a
quelli degli abitanti della Città Bassa?

Sentiva
i rantoli dei morenti e il mormorio dei folli che gli si
avvicinavano. Nino non abbandonò la posizione di guardia fino a
quando non lo vide. Un istante dopo, una voce tonante, profonda e
carica di una strana inflessione, ebbe il potere di fermare i
Santanicolesi.

Anzi,
proprio li “spense”.

«Ti
aspettavo, zio» disse Nino.

«Lo
so. Seguimi, non ti faranno più alcun male, adesso».

Nino
si incamminò accanto al gigante dai capelli rossi, il Custode, come
lo chiamava suo padre e insieme percorsero l'ultimo chilometro che li
separava dalla vecchia casa.

Nino
si era sistemato nella stanza che suo zio gli aveva assegnato, una
mansarda dal pavimento e dal tetto in legno con un piccolo bagno. La
stanza era pulita e perfettamente tenuta, riverniciata di fresco e
odorosa di pulizia. Non ricordava di aver mai visto una stanza tanto
pulita.

Erano
arrivati da meno di un'ora e Nino vide lo zio salire nella sua
stanza. Gli disse:

«Non
muoverti da qui, oggi. Dovrò giustificare la tua presenza e ho un
ospite da “accogliere”».

«D'accordo,
zio» rispose Nino «ma...»

«Nessun
“ma”, Nino. Ti verrà portato il pranzo, ma tu non devi
assolutamente guardare chi te lo porterà. No, non sarò io a
portartelo» continuò rispondendo alla tacita domanda del nipote,
«Adesso devo andare, ho del lavoro da compiere».

Questi
misteri incuriosirono il ragazzo oltre ogni misura, ma non osò
disubbidire allo zio, quindi non si mosse dalla stanza e non guardò
nemmeno la mano che poggiò il vassoio con il suo pranzo sul
pavimento della stanza. Era una spigola cotta in forno sotto sale,
con una ciotola di salmoriglio e mezzo litro di vino bianco freddo.
In più c'era una nocepesca.

Gli
era venuta una fame da lupi e si avventò sul pesce divorandolo in
pochi minuti. Gli sembrò il pranzo più buono della sua vita.

Approfittò
della forzata inattività per riflettere sul suo strano destino,
domandandosi cosa gli avrebbe “fatto capire” lo zio Mimmo e
perché mai suo padre, che solitamente era freddo come il ghiaccio,
era così ansioso quando parlava del cognato.

«Cosa dovrebbe farmi capire questo scritto,
zio?», chiese Nino perplesso.

«È un brano scritto da mio nonno, colui da cui
hai preso il tuo nome, Antonino».

«Mmh... Ho atteso tanto a lungo per leggere un
brano di narrativa? Continuo a non aver chiaro dove vuoi arrivare».

Nino aveva perso la pazienza. Suo zio gli aveva
dato da leggere una cinquantina di pagine di un “romanzo”, come
lo aveva chiamato, ma arrivato a un certo punto si era spazientito e
aveva chiesto a Mimmo di potergli parlare. Non aveva intenzione di
perdere ancora tempo a leggere quella prosa scadente e presuntuosa.
Anche se a scriverla era stato suo nonno.

«Il tuo bisnonno Nino raccontava storie. Con tua
madre spesso sedevamo ai suoi piedi e ci leggeva favole e racconti
che lui stesso aveva scritto. Ma sto parlando di molto, moltissimo
tempo fa. Eravamo bambini, allora».

L'accenno a sua madre aveva catturato l'attenzione
del ragazzo: non l'aveva mai conosciuta, poiché era morta dando alla
luce lui e sua sorella. Mimmo continuò, e per qualche istante Nino
ebbe l'impressione che la sua voce vacillasse, ma fu solo un istante.

«Quando
era molto giovane, nel periodo in cui nacque tua nonna Elena, insieme
ad altre nove persone, mio nonno Antonino scrisse un romanzo. Per
l'occasione inventò un personaggio, tale Anton
Valentijevic
Sašarov, uno sciamano pazzo dedito al
Culto degli Antichi», fece un cenno come per dire a Nino di tacere,
che avrebbe avuto tutte le spiegazioni del caso di lì a poco, e
continuò: «Nel romanzo questo sciamano aiutava una strana
sacerdotessa ad evocare un Demone Maggiore, ma accadde qualcosa di
strano. Chissà quali forze entrarono in gioco, chissà quali erano i
piani della donna che aveva “creato” la sacerdotessa. Fatto sta
che, nel momento in cui ne scrissero, tutti i protagonisti del
romanzo presero Vita e divennero reali».

Nino era scioccato, non riusciva a credere alle
sue orecchie: suo zio era impazzito del tutto, era andato fuori di
testa, le Erinni avevano preso possesso della sua mente!

«Ma di cosa stai parlando? Come è possibile una
cosa del genere? Non credere di potermi raccontare queste panzane
solo perché ho diciassette anni! Capisco benissimo qual è la realtà
e cos'è la finzione! A casa abbiamo centinaia di libri e...»

«Taci».

Quell'unica parola lo bloccò. Voleva continuare a
parlare, ma gli mancò il fiato. Nella sua testa le parole si
articolavano, ma non emetteva alcun suono. Una sensazione di
soffocamento lo artigliò alla gola. Non riusciva a respirare e stava
per farsi prendere dal panico.

«Respira», disse suo zio dopo un tempo che parve
interminabile e Nino riprese a respirare affannosamente, come per
recuperare il fiato perduto.

«Perdonami nipote, ma ne avevi bisogno». Il
volto di Mimmo era contrito e serio.

«Perdonami tu» , disse Nino quando gli parve di
poter parlare senza boccheggiare, «continua pure, zio». Adesso
iniziava a capire la paura che suo padre aveva di quell'uomo. Se
poteva soffocare una persona soltanto proferendo una parola,
cos'altro era in grado di fare?

Dopo qualche istante, Mimmo riprese a parlare:

«Ti sarai chiesto da cosa deriva il tuo potere di
vedere brandelli di futuro, no? Ti sarai chiesto almeno una volta
come fa tua sorella a mandarti visioni di ciò che accadrà proprio
quando ti serve. Questo avviene perché stiamo vivendo un paradosso.
Sašarov, lo sciamano creato dal nostro antenato, in gioventù
viaggiò verso la Sicilia e mise incinta una giovane donna. Questa
giovane donna era la bisnonna di mio nonno Antonino. Antonino stesso
era un discendente della sua creatura, così come lo siamo noi».

«È assurdo» interloquì Nino con poca
convinzione.

«Lo è, ma è anche la Verità. Durante la
cerimonia di nozze, conosciuta come “Le Nozze d'Inverno”,
celebrata da Sašarov e dalla sacerdotessa, il mondo fu cambiato e
gli equilibri mutarono. Il mondo come lo conosciamo adesso è frutto
di quella cerimonia. I miei poteri derivano da Sašarov, così come i
vostri».

Nino era sconvolto. Come poteva essere? Il suo
potere di “vedere” il futuro tramite gli occhi di sua sorella era
un fatto assodato. Più volte, da bambini, gli aveva evitato
rimproveri da suo padre. Da quando aveva ucciso il suo primo uomo, le
visioni di ciò che sarebbe accaduto gli avevano salvato la vita
diverse volte, durante gli scontri con i pazzi della Città Bassa.
Non poteva negare il suo potere.

«Cosa devo fare?», chiese Nino spaventato. Si
era sentito pronto a ricevere delle spiegazioni, ma nulla gli aveva
fatto presagire una cosa del genere. «Cosa significa tutto ciò? Non
pensavo di vivere in un mondo tanto assurdo. Sapevo che doveva
esserci qualcosa di strano, ma non lo immaginavo così».

Mimmo gli mise una mano sulla spalla.

«Devi allontanarti ancora. Il tuo Potere ha un
solo punto debole, tua sorella. Sašarov aveva dei nemici potenti,
nemici che adesso cercano la sua stirpe per eliminarla, poiché Egli
è irraggiungibile. Tuttavia, se elimineranno i suoi discendenti
acquisiranno abbastanza forza da essere in grado di colpirlo lì dove
si trova. Questo significa che tua sorella è in pericolo. Devi
andare lontano per evitare che i nostri nemici la colpiscano. Se le
stai vicino, la metterai in pericolo. Se te ne allontani, sarai tu in
pericolo, ma avrai il conforto delle visioni che ti invierà e potrai
sfruttarle per difenderti. Purtroppo non so dirti se il Potere
rimarrà intatto con la lontananza, ma devi rischiare».

«Tu non corri alcun rischio?»,
chiese Nino.

«No,
finché rimango qui. In questo luogo non mi possono toccare, perché
ne sono il Custode e i miei Poteri sono legati a questo luogo».

«Come
andrò via? Impiegherò un'eternità di tempo ad allontanarmi a piedi
e dovrò comunque passare dalla Città Alta, perché verso la Città
Grande non si può andare».

«È
vero. La Città Grande è preclusa a noi Esterni, ma non ho
intenzione di farti andare via a piedi».

«E
come?».

«Esistono delle Porte, Nino, delle
Porte che conducono in luoghi lontani e che io sono in grado di
aprire».

Era la prima volta che vedeva da vicino le tre
donne. Sapeva che erano in casa, le aveva intraviste negli ultimi
giorni, da quando cioè aveva avuto il permesso di muoversi
liberamente per la tenuta.

Erano bellissime. Si somigliavano come delle gocce
d'acqua, ma differivano per il colore dei loro capelli: una era mora,
un'altra bionda e una rossa. Per il resto erano identiche.

Non parlavano, ma assistevano al rito dondolandosi
lateralmente e mugugnando chissà quale strana litania.

Si trovavano nel piccolo giardino interno della
casa, davanti a una grande roccia calcarea. Alcune piante crescevano
dal terreno brullo, piante di una bellezza ancestrale e selvaggia.

Mimmo gli aveva spiegato che, una volta aperta, la
Porta lo sarebbe rimasta per pochi minuti e non avrebbe dovuto
esitare a entrarci, una volta che fosse stata libera.

«Cosa intendi per “libera”?», chiese Nino.

«Lo capirai», rispose lo zio.

Nino non capiva le parole della canzone che suo
zio stava cantando, ma si rendeva conto che le avrebbe ricordate per
sempre.

«Cthulhu Ftangh! Ia! Shab ftor Nyarl! Ia! Ia!
Yugh Shub Nigghttuf!»

Gli penetrarono nel cervello e lo stordirono.

Una noce vermiglia comparve improvvisamente sulla
roccia e lentamente si avvolse a spirale su sé stessa, aumentando
contemporaneamente di dimensioni. Prese a ruotare sempre più
velocemente e in breve cambiò colore e si ingrandì fino a sfiorare
la sommità della roccia, cinque metri più in alto.

Divenne viola, poi nera e, infine, assunse un
colore azzurro sbiadito. Era come trovarsi davanti a uno specchio di
acqua limpida, infatti prese a incresparsi come le onde del mare,
mentre i suoi contorni si stabilizzavano e diventavano dorati.

La Porta era aperta e ne uscì un mostro
orripilante: un'enorme bocca dotata di denti affilati come rasoi,
venti occhi di fuoco sormontavano delle appendici vorticanti, corna
possenti, un ventre che ribolliva distorcendosi e numerose braccia
contorte dotate di artigli uncinati.

Accadde tutto molto velocemente.

Il mostro si avventò contro Mimmo, ma le donne,
incredibilmente tramutatesi in mostri dotati di denti e artigli lo
attaccarono ai fianchi e frontalmente.

La lotta fu cruenta.

Nino udì suo zio gridargli:

«IL SIGILLO È SPEZZATO! CORRI, NIPOTE, CORRI!»

Nino si lanciò in una corsa disperata, cercando
di evitare i colpi del mostro. Si tuffò a testa in avanti dentro la
porta dandosi del pazzo.

Atterrò sulla neve soffice rotolando e sguainando
la spada. La doppietta nell'atterraggio gli colpì un ginocchio e una
bretella dello zaino si ruppe, facendoglielo scivolare dal braccio
sinistro.

Si girò più volte, ma non vide traccia né della
porta, né tanto meno del mostro.

Era in una valle innevata, circondata da immense
montagne. Un fiume ghiacciato “correva” a poche decine di passi
da lui.

“Mettiamoci in cammino”, pensò, e si
incamminò seguendo il corso del fiume verso il fondovalle.

Il Riparo della Rocca

2009-01-09T14:05:03Z

Sul
colle dei Quattro Artigli, con il sole alle spalle e lontano dalle
sue guardie personali, Malkarth osservava la città assediata con
espressione pensierosa e assorta.

L'anno
precedente, arrivando da oriente, aveva visto per la prima volta
Tharmaes, poggiata a mezza costa sul promontorio che la ospitava e
l'aveva giudicata una facile preda.

Le
difese della città si erano rivelate ostiche da superare: le alte
mura, i molti bastioni difensivi e il grande porto avevano reso
inefficaci i continui assalti.

Aveva
allora devastato le campagne attorno alla città, quasi prosciugato
il fiume Lònardos, costruito una flotta di cinquanta triremi per
sconfiggere le navi dei tharmaesi, ma tutto si era rivelato inutile:
gli erano giunte notizie di una fonte di acqua pura alle falde della
Rocca. Dopo avere sconfitto gli avversari in battaglia, la sua
poderosa flotta era stata distrutta da una terribile tempesta
scatenatasi improvvisa durante il corso della battaglia.

Aveva
fatto decapitare tutti i suoi aruspici per questo smacco e i
tharmaesi continuavano a sfruttare le loro barche da pesca per
sfamarsi e importare merci dalle non lontane Isole dei Venti.

Un
fremito nell'aria e un brivido lungo la schiena gli annunciarono
l'arrivo del suo consigliere.

Un
piccolo turbine d'aria si sollevò alla sua sinistra, crescendo fino
a raggiungere dimensioni umane. Prontamente, Malkarth si scostò di
tre o quattro passi per non essere trascinato chissà dove dal vento
che si sollevava, ma in pochi istanti il turbine cessò e con un
piccolo tuono ed uno sbuffo di fumo grigio, Esman il Mago, il suo
unico consigliere, era lì al suo fianco.

"Oh,
Malkarth, sei qui?" chiese fingendosi sorpreso. "Certo che
sei qui! Dove dovresti essere, oh grande condottiero degli Eubusi? I
tuoi non hanno ancora trovato il modo di espugnare la città? Avete
provato l'espediente degli Achei a Ilio? Sciocchi troiani... credere
che dopo dieci anni di guerra si possa abbandonare il campo in questo
modo! No, i tharmaesi non cadrebbero in quell'inganno, è troppo
recente la distruzione di quella poderosa città perché qualcuno
l'abbia dimenticato"

"Sto
inziando a pensare che Tharmaes non cadrà mai con la forza, Esman"
interloquì Malkarth "Non siamo riusciti a bloccarli per mare e
le loro risorse sembrano non finire mai. Il grande condottiero qui
davanti a te sta perdendo fiducia nei suoi mezzi, mago".

"Hai
ragione a diffidare. Ho parlato con il mànteion di Zyz che mi ha
aperto gli occhi. Tharmaes non cadrà né per forza, né per inganno,
almeno finché l'Agkalen Omphalos sarà custodito nel Rifugio del ".

"Maledetto
stregone, parli per enigmi: sai bene che non conosco l'ellenico! Per
Eracle, spiegami cosa significa Agkalen Omphalos?".

Gli
occhi penetranti del condottiero si fissarono sul volto del mago come
per scrutarne i pensieri, ma l'espressione di Esman non cambiò
affatto: con un sorriso sardonico sosteneva il fiero sguardo del
guerriero.

"L'Agkalen
Omphalos è la Pietra Sacra della Roccia Scavata. Fu posta nel Riparo
della Rocca dalle ninfe che accudirono Eracle di ritorno dalla sua
ennesima Fatica. Fu grazie ad essa che furono in grado di creare le
terme per temprare i muscoli dell'eroe.

“Finché
quella pietra rimarrà nel luogo in cui si trova, Tharmaes non potrà
essere espugnata, perché protetta dalle ninfe e da loro padre
Poseidone, il dio ellenico del mare e dei terremoti. Se la pietra
verrà scalzata dal suo loculo da un eroe coraggioso, Poseidone
inferocito scatenerà un terremoto che causerà una breccia nelle
mura della città. A quel punto per i tuoi sarà uno scherzo entrare
in città"

A
Malkarth non sfuggì l'espressione beffarda negli occhi del suo unico
consigliere e gli chiese:

“È
da sei mesi che abbiamo la fortuna di averti fra noi, mago: per quale
motivo mi stai mettendo al corrente soltanto oggi di questa pietra? E
perché a scalzarla dovrebbe essere un eroe coraggioso e non un
pastore o un mercante?”

Esman
gli rispose con fare irritato, come se stesse parlando a un bambino
poco sveglio:

“Nessun
pastore avrebbe qualcosa da fare su quella parete rocciosa e ancora
meno affari li avrebbe un mercante. Parlavo di un eroe perché in
tendevo stimolarti, idiota! Inoltre, troppi uomini sono morti”

“Non
mi dirai che adesso ti sta a cuore la sorte dei miei uomini, Esman?
Ho imparato a conoscerti in questi mesi ed è l'unica cosa che non mi
aspetto da uno come te!” lo derise Malkarth.

“Dei
tuoi uomini non mi importa nulla, hai ragione” rispose freddamente
in mago “La verità è che sta avvicinandosi la brutta stagione e
non ho intenzione di svernare su questi colli: ho voglia di una casa
di pietra e di un camino per riposare le mie vecchie e stanche ossa!
Ad ogni modo, la ragione più importante per cui ti sto mettendo al
corrente solo ora di questa Sacra Pietra potresti facilmente
immaginarla, se solo lo volessi: ne sono venuto a conoscenza soltanto
adesso e gli oracoli non si possono consultare con leggerezza. Ho
dovuto attendere, prima di potermi recare sulle montagne di Zyz
infestate dai Sicani. Nemmeno i thaermesi stessi conoscono
l'esistenza della pietra”.

Malkarth
osservava il volto del mago e in cuor suo sentiva che doveva esserci
dell'altro. Non poteva essere così semplice sconfiggere una città
che gli resisteva da tanti mesi. Il Riparo della Rocca, una grotta
scavata dagli Antichi sulle pendici nord-orientali del promontorio di
Tharmaes, non sarebbe stato facile da raggiungere anche se non
rientrava nella cerchia delle mura.

A
questo pensiero, un nuovo dubbio assalì Malkarth:

“Mago,
non ci sarà per caso un mostro a guardia della pietra? Anche se non
parlo l'ellenico, so bene che le ninfe e gli Dei ellenici lasciano
dei mostri a guardia dei loro tesori”.

“Non
mi starai dicendo che hai paura?” chiese Esman ridendo “Il grande
condottiero Malkarth di Eubuso, conquistatore di Kephalodyon e di
Mabbonath, figlio di Hadad il Grande, avrebbe paura di inoltrarsi in
una grotta perché potrebbe trovarci un mostro? Sai che grasse risate
si farebbero i tuoi uomini se venissero a sapere una storia del
genere!”

Gli
occhi di Malkarth si ridussero a due fessure infuocate. Le mani si
chiusero a pugno e la tensione dei muscoli del corpo del guerriero
era tale da far risultare evidente la sua voglia di saltare addosso
al mago e strangolarlo con le sue mani.

Eppure
si trattenne vedendone il sorriso: era ben consapevole di quanto
sarebbe stato folle un gesto del genere. Aveva visto Esman uccidere
un uomo senza nemmeno sfiorarlo: mormorando strane parole lo aveva
fatto sanguinare dalle orecchie, dagli occhi e dal naso per poi
lasciarlo morire fra atroci tormenti.

Non
aveva la minima intenzione di porre fine alla sua vita così
stupidamente.

Tuttavia,
il mago aveva ragione: aveva paura, ma non poteva darlo a vedere agli
altri capi tribù, avrebbe perso il loro rispetto. Doveva essere lui
a prendere quella pietra sacra alle ninfe, non poteva mandare altri
uomini dove lui non era disposto ad andare.

Malkarth
pensò tutta la notte al modo di avvicinarsi al Riparo della Rocca
senza farsi uccidere: dopo aver scartato diverse possibilità,
concluse che avrebbero dovuto agire in pochi e nottetempo.

Convocò
una consiglio di guerra. Raccontò ai capitribù dell'incontro col
mago e ordinò di impegnare le difese cittadine a partire dal
tramonto. Nel corso dell'attacco, con le forze tharmaesi impegnate
nella battaglia, lui e un manipolo di soldati della sua guardia
personale avrebbero tentato la scalata fino alla famigerata grotta.

Era
una notte di luna crescente e Malkarth guidò dieci uomini fino alla
foce del fiume Lònardos. La battaglia era iniziata e, anche se non
poteva vederne le luci poiché si trovava settanta metri più in
basso e l'intera rocca di Tharmaes si frapponeva fra lui e il suo
esercito, ne sentiva il clamore.

Spostate
le spade sulla schiena, il manipolo guidato da Malkarth iniziò la
scalata fra rocce e arbusti spinosi.

A
metà della salita raggiunsero un pianoro largo poco più di quaranta
centimetri che si inerpicava zigzagando sulla rocca. Dopo una decina
di metri divenne uno sentiero in mezzo agli alberi.

Avevano
scelto bene il loro percorso: si trovavano in una sorta di anfiteatro
sotto le mura e attraversandolo da una parte all'altra sarebbero
arrivati a poche decine di metri dalla loro meta.

Alla
fine del sentiero Malkarth fece fermare i suoi uomini: erano giunti
all'apertura della grotta e, come aveva immaginato, non c'era nessuna
guardia.

“Fermatevi
qui.” ordinò ai suoi uomini “Entrerò io da solo. Aspettate qui
il mio ritorno. Non fatevi scorgere, ma non fate avvicinare nessuno.
Se all'alba non sarò tornato, tornate al campo e invece del mio
corpo bruciate tutti i miei averi. Avrete tempo di ritentare
l'impresa”

“Lascia
che io venga con te, Sire” disse Nauba'al, il più forte e il più
fidato dei suoi uomini.

“Non
è necessario fratello. Ho con me la spada di mio padre e non temo
nulla” rispose sguainando la lunga spada.

I
suoi occhi erano bracieri e la decisione nel suo sguardo convinse
Nauba'al che nulla l'avrebbe fermato quella notte, se non un
intervento divino.

Malkarth
non si era mai sentito tanto solo quanto nel muovere quei primi passi
dentro la grotta.

Spada
in pugno, dopo essere inciampato, si diede dello stupido: la fretta e
la paura che lo attanagliava gli aveva fatto dimenticare un aspetto
fondamentale. Rise fra sé e tornò sui suoi passi. Si ritenne
fortunato perché con quel buio nessuno lo aveva visto fare quella
magra figura.

Uscì
e chiese ai suoi uomini una torcia. Nauba'al gliene porse una già
accesa.

Senza
fare un cenno e stavolta con un passo più deciso, si incamminò
nella grotta, conscio di avere poco tempo, poiché i suoi uomini
stavano morendo sotto le mura della città.

Si
inoltrò nella grotta, evitando le rocce affioranti che sembrava
volessero ghermirlo. Il pavimento era soffice sotto i suoi calzari,
mentre il tetto della grotta si alzava per quattro o cinque metri.
Illuminato dalla torcia, il terreno iniziò a degradare mentre il
tetto sparì dalla vista come un velo di oscurità che si fosse posto
sopra la sua testa.

Malkarth
sentiva il proprio cuore battere troppo velocemente nel suo petto e
allungò il respiro cercando di calmarsi. Sentiva di essere troppo
nervoso.

Camminava
nella grotta da almeno venti minuti quando la parete che aveva di
fronte iniziò a restringersi, fino a ridursi ad una apertura
sufficiente a mala pena per il passaggio di un uomo. Malkarth vi si
fermò davanti ed ebbe la precisa sensazione di essere giunto alla
sua meta.

Aggiustò
la presa sulla spada e, portando avanti la torcia, si inoltrò nella
fessura. Non appena la ebbe superata, gli si parò dinnanzi uno
spettacolo inaspettato. Si trovava in una caverna circolare il cui
diametro doveva superare i cinquanta metri. Rocce appuntite
scendevano dall'alto, rocce appuntite salivano verso l'alto. A volte
si incontravano a formare colonne traslucide alte quanto quattro
uomini, tanto era alto il “soffitto”. Le ombre create dalla luce
della torcia danzavano fra il colonnato irregolare, creando a volte
forme che sembravano umane.

Proprio
al centro della caverna una di queste colonne aveva una forma diversa
dalle altre: tutte le colonne erano più strette nella parte
centrale, mentre la colonna centrale presentava un rigonfiamento più
o meno a due metri di altezza.

Si
avvicinò alla colonna e il rigonfiamento si rivelò per ciò che
era: un uovo di pietra intagliato si teneva in equilibrio fra le due
sottilissime punte di roccia. Era come se due pilastri, uno
dall'alto, l'altro dal basso, fossero stati creati appositamente per
sostenere la Pietra Sacra di Tharmaes. Malkarth non credeva ai suoi
occhi.

“Allora
è vero! Quel pazzo di uno stregone non mentiva” disse a sé
stesso.

“No,
non mentivo!”

La
voce improvvisa fece trasalire Malkarth che si voltò brandendo la
spada pronto ad attaccare l'assalitore. A pochi passi da lui c'era
Esman.

“Non
mentivo Malkarth. Quella pietra è la chiave di volta delle mura di
Tharmaes. Come ti ho già detto, i cittadini non sanno della sua
esistenza, appartiene ad un Altro Tempo, è un ricordo di un'epoca
oramai finita”

Gli
occhi di Malkarth corsero dal mago alla pietra per poi tornare a
fissarsi sul “consigliere”.

“Non
ti chiederò perché mi hai seguito, Mago. Rinuncio a tentare di
comprendere le tue motivazioni, ma dimmi quali sono le tue intenzioni
adesso. Devi dirmi qualcos'altro prima che io butti giù quella
pietra dal suo piedistallo?”

Il
mago esplose in una risata che fece gelare il sangue nelle vene di
Malkarth.

“Mi
diverti, Eubuso” disse, “Mi spiace solamente che tu debba avere
una sorte tanto triste. Vedi, anche se riuscissi a scalzare la pietra
dalla colonna, saresti schiacciato sotto il peso delle rocce cadute.
Sono qui per darti una possibilità, l'ultima: torna fuori e accetta
la sconfitta, oppure resta qui sotto, scalza la pietra e muori con la
certezza che i tuoi conquisteranno Tharmaes”

“Cosa?
Dovrei scegliere tra la mia vita ed il mio onore? Sei pazzo mago!”
pronunciando le ultime parole Malkarth si lanciò contro il mago
lasciando partire un fendente che intendeva squarciargli il petto, ma
il colpo andò a vuoto: il guerriero era passato attraverso il corpo
di Esman come fosse fatto di aria.

La
risata del mago echeggiò nella caverna.

“Mi
credi davvero così stupido da espormi personalmente alla tua lama?”

Adesso
Malkarth non vedeva più il mago chiaramente... i contorni erano
sfocati e il suo corpo pareva evanescente.

“Che
tu sia maledetto, Esman! Gli inferi saranno grati di avermi... e ti
attenderò laggiù spada in pugno”

Detto
questo, Malkarth si voltò nuovamente concentrandosi esclusivamente
sulla Pietra Sacra.

Apparentemente
Esman lo lasciò solo.

Mentre
osservava la pietra, la sua mente fu oscurata dalla paura e dai
ricordi di quante volte aveva rischiato la vita in battaglia. Non
riusciva a credere che la sua esistenza stava per concludersi.
Improvvisamente tutto gli fu chiaro: ringuainò la spada, si avvicinò
alla pietra e la afferrò con entrambe le mani.

“Morirò
per la gloria, mago maledetto. I miei uomini prenderanno Tharmaes e
sarò ricordato come il condottiero mai sconfitto in battaglia,
ucciso in una caverna da un sortilegio delle ninfe!”

Strattonò
la pietra. Non riuscì subito a tirarla via. Tirò più forte. Ancora
una volta.

Al
quarto tentativo la pietra venne via.

Non
perse tempo: si alzò, si voltò prendendo la torcia da terra e
iniziò a correre, mentre il crepitio delle rocce si faceva sempre
più forte.

Cadde,
si rialzò e ricominciò a correre.

Si
ferì sbattendo innumerevoli volte, ma il suo pensiero correva al
mago e alla vendetta che pregustava qualora si fosse salvato.

Molte
pietre gli caddero addosso, ma Malkarth non le sentì. Corse fino a
perdere il fiato, sempre con il desiderio di vendetta.

Quando
vide la luce, lasciò cadere la torcia e corse ancora più forte,
anche se le forze lo abbandonavano, anche se tutto il mondo stava
crollando attorno a lui. Ricordò il punto dov'era inciampato al suo
primo ingresso nella grotta e scavalcò la roccia traditrice,
tuffandosi fuori dalla grotta e ruzzolando per qualche metro, un
istante prima che tutto rovinasse su di lui.

Respirò
e, improvvisamente ebbe come un illuminazione: aveva compreso
l'intento del mago!

Alzò
gli occhi e vide i suoi uomini fissarlo increduli.

Nauba'al
gli disse: “Il mago ci aveva detto che eri morto, ma non siamo
andati via. Ti avremmo atteso all'infinito Malkarth il Grande”

“Dov'è
andato lo stregone?” chiese.

“È
andato via... avremmo dovuto trattenerlo?”

“Non
importa” rispose Malkarth, che in cuor suo intendeva ringraziarlo
per ciò che aveva fatto.

“Adesso
non importa. Andiamo a prendere la città” ordinò ai suoi uomini.

Kaijl - Storia di una Redenzione

2008-09-05T15:00:29Z

Quattro

Due giorni dopo averucciso il cacciatore di taglie, mi recai al molo dal quale partiva il postaleper Cinyth. Consegnai al capitano della nave una busta di pelle indirizzata alsovrano di quella importante città con la testa del console di Lynelvas che avevo ucciso a Terja. Dopo qualche ora m’imbarcai su un’altranave, il Lënaltan.

Era la seconda notteche passavamo in viaggio ed una coltre di nubi velava la mezza luna (Eytarjinella lingua degli elfi), una sola, piccola coltre che il vento si apprestava aspazzare via. Il resto del cielo era illuminato dalle innumerevoli costellazioniche guardavano la storia del mondo ed il mare era un immenso tavolo piatto.L’unica cosa che disturbava il silenzio, oltre alla velatura ingrossata dalvento ed al sartiame che si tendeva, erano i fischi delle balene. Il capitanomi aveva confermato che se il vento teneva (e non c’era da dubitarne), saremmoarrivati in vista dell’Isola Verde non più tardi dell’alba del giorno dopo. Lanave, con un grosso carico, era diretta a Gijlenvos, la città portuale ad estdell’isola e non a Lynelvas.

Durante il viaggio,non avevo fatto altro che pensare agli elfi… chissà perché?

La nave non era diquelle che solitamente trasportava passeggeri, ma ero stato in affari con ilcapitano Kalanvur in diverse occasioni, perciò non aveva fatto storie quandogli avevo chiesto un passaggio. Naturalmente, la richiesta era stataaccompagnata da tre monete d’argento coniate a Lynelvas, cosa che influenzavaqualsiasi uomo, specie un abitante dell’isola.

Il capitano miraggiunse sul ponte di prua, dal quale osservavo il mare, uno spettacolo che miaveva sempre affascinato.

«Ha! Bella notte ebel vento. Se Hul ci accompagna, saremo a Gijlenvos prima della colazione didomani e potrò mangiare qualcosa di decente! Ha, ha!».

«Già. Faresti meglioa sgozzarlo, quel figlio di buona donna che si spaccia per cuoco, e darlo inpasto ai pesci». Dal tono della mia voce, il capitano non riusciva mai a capirese stessi scherzando o no, ma Kalanvur mi conosceva bene e non rimase stupitodalla mia frase. Rispose:

«Ha! Hai proprioragione, sai? Devo ammettere che ci avevo già pensato molti anni fa, ma èdifficile separarsi da un uomo come Gerëmjan! Non ti nascondo che è come unfratello per me!»

«Dici davvero, capitano? Conosco gente che ha ucciso il proprio fratello perpoche monete di rame. Di quanto ti accontenteresti tu?».

«Ha, ha, ha! Mi sache hai proprio ragione! Se mi fai il giusto prezzo lo faccio sparire in menodi mezz’ora! Ha, ha, ha!».

«Sei davvero durocome dicono, capitano Kalanvur. E con il cuore peloso come un orso. Sonofortunato ad esserti amico».

«Ha! Puoi dirloforte, giovane Kaijl, ma credo di essere io il più fortunato tra noi due! Permille tempeste! Ogni volta che t’incontro viene a finire nelle mie tasche unasonante pioggerellina d’oro! Ha!».

«Voglio darti unconsiglio, “amico”. Non pensare mai di tagliarmi la gola per controllarmi letasche. Sarebbe un pensiero del quale ti pentiresti. Ho bisogno di dormireadesso. Buona notte capitano!», dissi con un inchino sarcastico. Mi voltai em’incamminai verso la mia cabina. Mi stava simpatico, il Capitano Kalanvur ma,sapevo che se gli avessi dato anche soltanto un’occasione, mi avrebbe dato inpasto ai pesci senza pensarci due volte.

L’avevo conosciutopoco più di sei anni prima, quando ancora stavo con i pirati di Enuakôn. Avevoguidato una razzia ad un villaggio del regno di Kûs Eden ed avevamo la navecarica di bottino. Una mattina c’era un bel vento e viaggiavamo spediti. Ad untratto, l’uomo di vedetta aveva avvistato una nave che procedeva lenta indirezione opposta alla nostra. Fecero dei segnali, chiedendoci se eravamo diLynelvas e rispondemmo affermativamente, poiché un mio uomo conosceva i segnaliche gli abitanti di Edelvanas si scambiavano in mare.

Accostammo gliscafi. Pensavamo di abbordarli di sorpresa e così fu: non gli avevamo datol’opportunità di abbozzare alcuna resistenza, anche se molti di loro eranoarmati di coltelli e archi. Se avessero voluto, ci avrebbero creato moltedifficoltà, invece si arresero subito e il capitano della nave mi si fece incontro,dicendomi:

«Ha! Buona vita ate, Capitano! Ci avete proprio colti di sorpresa, non c’è che dire! Ha! Il mionome è Kalanvur e sono il proprietario di questa nave, oltre ad esserne ancheil capitano. Ha! Mi rendo conto benissimo che potreste prendere tutto quelloche abbiamo senza il minimo sforzo, ma prima ascoltate l’affare che ho da proporvi,ha!».

Mi fece subitosimpatia, sia per la sua tranquillità, sia per la sua incontrollabile risata,che gli usciva fuori anche in quei drammatici momenti ed acconsentii ad ascoltarequello che aveva da dirmi.

«Ha! Avevamointenzione di recarci nel Laynorjen, ad acquistare dagli elfi manufatti edarazzi, quindi abbiamo con noi un discreto quantitativo di monete d’oro e, sevolete, possiamo darvelo tutto, a patto che ci vendiate il vostro bottino.Ha!», disse osservando il mio viso stupito, «ho visto la linea di galleggiamentomolto bassa e ne ho dedotto che siete carichi… di cosa non mi interessa…». Lointerruppi:

«Potremmo decideredi prenderci l’oro senza darvi assolutamente nulla in cambio, se non farviassaggiare il filo delle nostre lame, Capitano Kalanvur…» e detto questo tiraifuori la spada e la poggiai al suo collo così velocemente che non ebbe nemmenoil tempo di batter ciglio.

Rimase perfettamentecalmo e continuò imperterrito il suo discorso:

«Ha! Già, potreste…ma così perdereste la parte migliore dell’affare! Ha!».

Il Capitano Kalanvurmi stupiva ogni momento di più! Con una spada puntata alla gola aveva ancora ilsangue freddo per trattare un affare! E si stava giocando la vita!

«Sentiamo questaparte migliore, allora!», dissi abbassando la lama.

«Ha! Bene, così mipiaci, giovane Capitano! Ha! Ascoltami bene: siete riusciti ad impossessarvidella mia nave con tanta facilità perché uno dei tuoi conosce i nostri segnali,ma… se quei segnali cambiassero? Ha!».

Mi voltai verso imiei uomini e chiamai Eôrthan, l’uomo di Lynelvas, chiedendogli se fosseplausibile ciò che il capitano mi stava dicendo. Il mio uomo confermò che,effettivamente, i segnali venivano modificati ogni anno. Eôrthan era con noi dacirca dieci mesi, quindi era possibilissimo che i segnali sarebbero cambiati daun momento all’altro. Guardai il Capitano e gli dissi:

«Se mi staimentendo, ti ritrovo, e ti do in pasto ai gabbiani dopo averti impalato all’alberomaestro della mia nave!».

«Ha! A te l’onore dicapire se ho la faccia di uno che mente! Ha!».

«Hai la faccia diuno che venderebbe sua madre al mercato degli schiavi di So ‘n, se non fossevecchia e se gli fruttasse anche soltanto dieci monete di rame!».

«Ha! GiovaneCapitano, arrivi tardi! L’ho già fatto dieci anni fa e mi ha fruttato trentamonete di rame, se t’interessa saperlo! Ha! Comunque ti sto dicendo la verità,riguardo ai segnali. Se mi lascerai la vita e mi venderai il tuo carico permetà dell’oro che ho, ti mostrerò il nuovo codice e chissà che non si possanofare altri affari insieme! Ha!».

«Ti venderò metà delcarico per tutto il tuo oro, e ti lascerò la vita, se mi mostrerai i nuovisegnali».

«Ha! È un piacerefare affari con te, Capitano… come ti chiami?».

«Kaijl. Kaijldell’Ovest».

Un uomo di Kalanvurmostrò i segnali ad Eôrthan che, in seguito, si rivelarono esatti. Il suo oroammontava a circa settemila Piastre, una somma ragguardevole, considerando chedal bottino avrei potuto ricavarne si e no quattromila. Dopo quella primavolta, eravamo stati in affari non proprio puliti in molte occasioni, conguadagno di entrambi.

Kaijl - Storia di una redenzione

2008-09-03T10:30:28Z

Tre

Terja era una città squallida e puzzolente. Non vi si trovavano né le strade lastricate, né i giardini odorosi di Lynelvas, la Città Verde, Perla dell’Arcipelago. Covo di puttane eprotettori, di contrabbandieri e di molti altri esseri ripugnanti, dalle sue fogne salivano fumi maleodoranti che stordivano chi non era abituato a muoversi fra le risse e gli omicidi che avvenivano regolarmente.

Eppure, Taruk Ab Synijc, il cacciatore di taglie, era sicuro di trovare proprio lì la sua preda, nella città portuale più importante delle isole del nord.

Taruk aveva compiuto quarantotto anni da pochi mesi, trenta dei quali vissuti proprio a Terja. Da venti “esercitava” la professione con la quale era diventato famoso e temuto tra i criminali di ogni paese. Tre anni prima aveva catturato Perduryn, il più ricercato assassino del sud e ne aveva consegnato la testa al sovrano di Reyka. In totale aveva catturato più di cinquanta uomini ed aveva messo da parte un bel mucchio di soldi.

Aveva trovato le ultime tracce dell’uomo che inseguiva da più di quattro mesi nei pressi delle rovine di Gerejan, ai piedi delle montagne, e si era convinto che si fosse diretto verso la città portuale. Probabilmente aveva intenzione d’imbarcarsi.

Il bastardo assassino che inseguiva lo stava facendo imbestialire: era da più di quattro mesi che gli stava alle costole, ma ancora non era riuscito a raggiungerlo. Nessuno lo aveva mai fatto sudare tanto: sembrava precederlo sempre di un soffio, sembrava capire quando bivaccare e quando ripartire senza farsi mai raggiungere.

Se Taruk chiedeva informazioni su di un giovane con i capelli corti e le braccia tatuate, armato con una pesante ascia da battaglia, non faceva fatica a trovarne, ma, per sua sfortuna, la risposta era sempre le stessa:

«Si, mi sembra diaverlo visto… ieri o al massimo ieri l’altro».

Non si nascondeva! Più tempo passava, più Taruk si arrabbiava e più diventava pericoloso, anche per gli innocenti: una settimana prima aveva rotto il naso ad un ragazzo che gli stava servendo del vino perché gliene aveva versato una goccia sul suo bel mantello verde.

I pensieri che maturava si facevano sempre più cruenti: “Quando ti prenderò, perché ti prenderò, maledetto Kaijl, ti strapperò la pelle centimetro per centimetro, strapperò il tuo cuore mentre sei ancora vivo e godrò nel sentire le tue urla”. Era già stato così crudele e sapeva che poteva fare anche di peggio.

Alle guardie di una delle porte della città, chiese dove poteva trovare un fabbro e fu indirizzato verso la “Bottega di Kyrvayn”.

Arrivato a destinazione, si avvicinò al ragazzo piccolo e magro che molava un coltello da macellaio e gli chiese:

«Buona vita,ragazzo. Sei tu Kyrvayn?».

Kreduun, il ragazzo, vide davanti a se una faccia da serpe, sfigurata sul lato sinistro da una lunga cicatrice e ne fu terrorizzato. Balbettò qualche parola sconnessa, tentando didire che Kyrvayn, il padrone, era nel retrobottega.

Estasiato dall’effetto che aveva provocato in quel giovane apprendista, Taruk proseguì con le domande:

«Hai visto un uomo con i capelli corti e le braccia tatuate?».

Il ragazzo riuscì a rispondere senza balbettare troppo:

«Si, signore. Ha lasciato qui la sua ascia, signore. Non si può andare in giro entro le mura armati pesantemente».

«Bene, molto bene»,disse Taruk. Con un’occhiata alla rastrelliera posta in fondo alla bottega, si accertò che l’ascia fosse davvero lì e, vistala, si rivolse ancora al ragazzo:

«Dovresti dare aiuto a questo mio amico», gli disse porgendogli un coltello da caccia lungo due spanne.

«Fai tornare il filo come nuovo, ma attento a non rovinare la lama, se non vuoi che ti scortichi vivo!».

Il ragazzo, tremante, rispose che non aveva da preoccuparsi, poi gli lanciò un’occhiata interrogativa, poiché Taruk aveva l’espressione di un gatto che aveva appena mangiato un grosso topo mentre diceva:

«Finalmente sei mio,bastardo!».

Mi guarda con gli occhi lucidi di chi ha bevuto troppo, poi volge lo sguardo verso il bicchiere vuoto che ha in mano e, mentre lo agita sotto i miei occhi per farmelo vedere,torna a guardare verso di me:

«Me ne offri unaltro, Kaijl? Ti prometto che ti farò passare uno splendido quarto d’ora, io e tu… da soli… nella tua stanza. Che ne dici?».

Le rispondo senza neanche guardarla:

«Si, se non sarai tanto ubriaca da crollare addormentata sul letto! Non rompere: non ho più soldi da buttare e non ho alcuna voglia di passare un altro quarto d’ora con te».

Mi giro e mi allontano, seguito da una sfilza di insulti che non mi fanno né caldo né freddo. So che quando avrò altri soldi, Gyanna sarà felice di dimenticare tutte le parolacce del mondo!

Secondo me, il cacciatore di taglie è arrivato. Avevo un vantaggio di circa mezza giornata, quindi dovrebbe essere appena arrivato in città. Sono stufo di farlo girare, voglio proprio incontrarlo. È volenteroso, l’amico, dopotutto è da quattro mesi che mi segue!

Vado nella stanza che ho preso in affitto per togliermi dalla vista della ragazza. Dopo un po’, mentre scendo giù per sedermi ad un tavolo, “sento” che il mio uomo è arrivato in città, e fra un po’ verrà qui e tenterà di uccidermi. Eccitante.

Finalmente si renderà conto del fatale errore che ha compiuto nel mettersi contro di me.

Scendendo lentamentele scale, qualcosa sul palcoscenico attira la mia attenzione: un giullare. Ha un occhio solo mentre l’altro è coperto da una benda colorata. In testa porta un enorme cappello con tre punte, ad una delle quali è appeso un campanello. Nelle altre due mancano, forse sono saltati via. Il suo costume di scena è vecchio e lurido. Comunque, è appena arrivato e ha già attirato l’attenzione di qualche ubriaco e, probabilmente, se non la smette di prendere in giro Lynelvas, qualcuno gli darà un bel pugno e scoppierà una rissa, tanto per cambiare. Quei bastardi della Città Verde sono dappertutto! Io vedrò di starmene lontano, non mi va di essere accoltellato per sbaglio. Dopo sono anche capaci di chiederti scusa. Devo dire comunque che il giullare ci sa fare davvero.

Mi siedo e mi chiedo quanto tempo impiegherà il mio avversario a trovare la taverna dentro la quale sono alloggiato. Non dovrebbe essergli difficile, perché ho seminato tante tracce che saprebbe seguirle anche un bambino!

Eccolo, finalmente! È più brutto, visto da vicino, il cacciatore d’uomini! Mi ha visto anche lui. Bene

Mi alzo e vado tranquillamente verso il bancone, mentre lui si fa strada fra gli avventori, con uno spintone qui e lì ed un’occhiataccia ad un paio di ubriachi che, saltellando, stanno picchiando il giullare.

Mi è stato detto che offre da bere alle sue vittime.

Non si rende contoche lo conosco e, raggiuntomi al bancone mi rivolge un sorriso benevolo e mi saluta:

«Buona vita» mi dice. Finge di non avermi riconosciuto. Devo dire che non finge proprio male!

«Buona vita a te, amico» rispondo. «Gradisci da bere?». Penso di averlo sorpreso, perché fa una smorfia che lo rende ancora più disgustoso.

«Certamente», risponde, «ma questo giro lo offro io».

Penso: “Fai il simpatico? Buon per te, non ti resta molto da vivere”, invece dico:

«Per me va bene, quella prosperosa ragazza che tuba con il ciccione li in fondo ha dissestato le mie finanze».

«Ah, le donne! Cosa ci vuoi fare? Oggi a te, domani a me!».

Penso: “Prendi in giro, amico mio?”.

Ordiniamo due whisky doppi e li beviamo in un solo, lungo sorso. Chiunque ci veda deve avere l’impressione che siamo due amici incontratisi dopo molti anni, anche se nessuno dei due ha mai visto l’altro così da vicino. Ha appena posato il bicchiere e quando fa per girarsi verso di me, trova il mio coltello da polso appoggiato decisamente contro il suo fianco.

«Metti le mani sul bancone e non fiatare», gli dico. Lui sembra essere troppo stupito e non riesce a dire nulla, anche se evidentemente vorrebbe parlare. Rispondo alla domanda:

«Come hai fatto acapire?» che gli sento farfugliare:

«Non credo chet’importi veramente!».

«Tu… tu mi conosci?».

«Come hai fatto a indovinarlo? Ho i miei informatori, come penso tu abbia i tuoi. So chi sei,Taruk ab Synijc, e tutti conoscono il tuo modo di agire, ormai. Il problema di voi vecchi è che non vi sapete rinnovare!

«Vuoi saperne una divertente? Qui dentro sono quasi tutti criminali. Anche l’oste ha qualche conto in sospeso con la milizia. E tu sai cosa non sopportano i criminali, vero? Non rispondi? Te lo dico io: non sopportano quelli come te. Non sopportano i cacciatori di taglie, amico mio!».

Sta sudando freddo. Gli ordino di voltarsi lentamente e d’incamminarsi verso l’uscita. Sicuramente pensa che ho intenzione di farlo massacrare, ma voglio solo mettergli paura.

Almeno per il momento.

«Muoviti», gli dico, «e sta attento a non fare scherzi. Qui dentro non mi denuncerà nessuno se ti ammazzo, lo sai. Basterebbe tirare fuori tutti i fogli che tieni nel risvolto del tuo bel mantello verde!».

Due figure scivolano silenziose per le vie puzzolenti della città. Non è molto tardi, infatti in tutte le bettole del porto c’è ancora la luce accesa ed un baccano tale da risvegliarei morti. Incrociano due ubriachi che avanzano traballanti, cantando una canzone stonata.

I due uomini sembrano non farci caso. Procedendo uno dietro l’altro, si allontanano dal porto, per andare a finire in una zona vecchia della città. Lì si trovano decine di vecchi capannoni abbandonati: forse una volta erano magazzini, mentre adesso sono il rifugio di topi e barboni e, abbastanza spesso, anche di cadaveri scomodi. È proprio dentro uno di questi magazzini che Kaijl, quello più alto e magro, l’uomo che regge il lungo coltello da caccia, ha portato la sua ultima vittima. Una voce spezza il silenzio.

«Cosa vuoi fare?».

«Tu siedi tranquillo, in silenzio e con la schiena su quel pilastro. Hai davvero un bel coltello, sai? Devi averlo spaventato per bene, il ragazzo del fabbro, perché ha fatto davvero un ottimo lavoro! In effetti devo dire che non deve essere stato difficile intimorire quel mollusco! Inoltre questa piccola balestra è proprio una bella arma, sai? Penso che le terrò entrambe per ricordo, non ti dispiace, vero? Scommetto che non ricordi quanti uomini hai ucciso con questi piccoli gingilli. Non che m’importi più di tanto».

Mentre parla, lega le mani dell’uomo dietro al palo, e questi non riesce a muoversi, tanto sono stretti i nodi.

«Ehi! C’è qualcun altro in questo capannone!», dice il prigioniero con la voce spezzata. Sa cosa lo aspetta e non fa nulla per nascondere le sua paura. Questo pensiero stupisce Kaijl:

«Sei uno strano tipo, Taruk. Davvero! Uno che, come te, è abituato a vedere la paura negli occhi della gente, non dovrebbe agitarsi così, non credi? Comunque non devi preoccuparti per la compagnia… non c’è nessuno più tranquillo di un morto!».

«Chi… chi era?».

«Curiosità legittima la tua! Penso te lo dirò, tanto non credo che andrai a raccontarlo in giro». La frase fa sussultare nuovamente il prigioniero.

«Era un certo Gjaijmë, una specie di Console Verde. Non una gran perdita, no davvero».

«Vuoi dire Gjaijmë ab Kvestash, il Console di Lynelvas qui a Terja?».

«Bravo! Proprio non ricordavo tutti i dettagli! Noto con piacere che invece tu sei ben informato sulle persone importanti. Peccato per te che non lo fossi altrettanto su di me».

Dice quest’ultima frase con un sorriso indecifrabile stampato sulle labbra e tira fuori una piccola bustina di pelle ed una foglia rettangolare. Versa il contenuto della busta sulla foglia e la arrotola, leccandola e chiudendola in pochi, sicuri movimenti.

Lo sguardo di Taruk è concentratissimo sui movimenti di Kaijl e, mentre questi finisce la sua operazione, dice, con voce finalmente un po’ più dura, un po’ più sua:

«Adesso mi spiego tutto, brutto bastardo! Sapevo che c’era qualcosa in te che non andava! Ecco come facevi a precedermi sempre di un soffio!».

«Già. Il kôshom ci permette questo ed altro, caro il mio cacciatore di taglie».

Kaijl accende loshempji e continua a parlare:

«So che mi segui da almeno quattro mesi. Ti ho fatto girare un po’ e devo dire che mi hai fatto divertire! Inoltre, credo che tu ed io siamo simili. Proviamo entrambi gusto ad ammazzare la gente! Capisci, non mi andava di ucciderti senza prima di aver giocato un po’ con te. Sinceramente contavo sul fatto che prima o poi avresti mollato l’osso, ma… evidentemente neanch’io ero informato bene su di te».

Taruk è sfinito. L’attesa lo angoscia ed il suo carceriere continua a scherzare. Per un attimo, ma solo per un attimo, pensa che, dopo tutto, non lo ucciderà.

Kaijl finisce con calma di fumare lo shempji, prende il pugnale da caccia tolto a Taruk e, afferratigli i capelli, tira la testa verso l’alto e, lentamente, molto lentamente, comincia a staccarla dal resto del corpo. Taruk dapprima urla e Kaijl, stufatosi del suo inesistente autocontrollo e, stordito dall’effetto iniziale del kôshom, gli recide la trachea. L’uomo inizia ad emettere un gorgoglìo stentato, che dura ancora pochi secondi, poi il coltello raggiunge la giugulare, tagliandola. Kaijl prosegue il lavoro in silenzio.

Kaijl - Storia di una redenzione

2008-08-06T13:27:49Z

Due

Dall’alto dellatorre, il Conte Alfôn riusciva a vedere tutta la Pianura del Kôshom e granparte della Pianura del Muymyr. Sapeva già che la strega Klea e Gôryn sarebberoarrivati a giorni sulle sue terre e si sarebbero presentati a lui con qualcherichiesta assurda, come vietare la vendita del kôshom o ridurre le tasse sulleesportazioni di granturco.
Non rimpiangevaaffatto la sua vita precedente. Da quando era arrivato nel Regno di Cinyth, nonaveva fatto altro che accumulare denaro e potere, fama e gloria. Quando eraarrivato, ventisei anni prima, la sua statura aveva sgomentato i piccoli uominiche vivevano in quelle terre e, quando si era reso conto delle sue capacitàstraordinarie, aveva piegato al suo volere decine di uomini, che eranodiventati il suo esercito personale. Da circa sette anni, aveva convinto il ReDemyakos III a nominarlo Conte e ad affidargli l’amministrazione del territoriopiù ricco del Regno, la Conteadi Tôrrë.
Mentre era immersoin queste elucubrazioni, sentì bussare alla porta:
«Avanti!».
Un uomo attempato,ma ancora robusto, entrò nella grande sala riscaldata da un enorme camino. EraGjakal, il suo attendente, l’unica persona della quale si fidava ciecamente.
«Parla, non perderetempo!», disse il conte.
«Mio Signore, ègiunta la strega Klea con il suo accompagnatore, Gôryn. Chiedono di potertiparlare il più presto possibile».
«Falli accomodarenella saletta, che aspettino».
La loro visita nonlo stupì: sapeva che ogni anno in quel periodo, la strega più potente delmondo, Klea Eb Urjak, si recava a trovarlo.

Ventisei anni prima,all’inizio dell’anno 417 della Nuova Era, nel mese di marzo, il Sommo Stregone Thorghamlo aveva strappato alla sua squallida vita di operaio e lo aveva portato nelPekinyron, conferendogli la forza di venti uomini, la velocità del vento, lavista dell’aquila ed un altro potere davvero incredibile: in quel mondoregolato dalla magia, lui era immune a qualsiasi incantesimo! Thorgham lo avevachiamato Krùysek che, nell’Antico Linguaggio, significava “Il Possente”. LoStregone era riuscito ad imporgli i suoi desideri con la minaccia di rispedirloalla misera vita che conduceva nel mondo dal quale era venuto.
Dopo sette anni dirisentita sottomissione Krùysek lo uccise, facendo ricadere la colpa sul piùgrande nemico del Sommo Stregone, Weshtel il Nero. Chi non aveva mai creduto alsuo racconto era la più potente strega del mondo, Klea figlia di Urjak che,comunque, non aveva mai potuto provare i suoi sospetti.

Dopo aver lasciatopassare quasi mezz’ora, chiamò Gjakal e gli ordinò di far entrare la streganella Sala delle Udienze, una grande stanza dai soffitti affrescati e dallepareti coperte da pesanti arazzi, tranne nei punti in cui erano alcune grandifinestre, ad est e ad ovest. In fondo alla sala rettangolare, si trovava unseggio di legno con un’alta spalliera decorata con scene di caccia al cinghialee con i braccioli scolpiti a forma di testa di lupo. La luce proveniva daoccidente, ed il sole aveva già percorso metà del suo cammino durante quellamattinata. Il Conte ancora non riusciva ad abituarsi al sole che percorreva ilcielo nel senso opposto rispetto a quanto faceva nel suo mondo, cioè chesorgeva ad ovest e tramontava ad est. Comunque, era passato molto tempo daquando si era stupito di ciò.
La donna che entrò,la strega, era alta e snella e una cascata di lunghi capelli rossi leincorniciava il volto. La sua pelle era chiara e liscia e la si sarebbe dettapoco più di un’adolescente. Il suo incedere era elegante e nello stesso temposicuro di se, in un certo senso altezzoso.
Ciò che dissolveval’idea di avere a che fare con una giovane donna, erano i suoi occhi colorsmeraldo: esprimevano un’acuta consapevolezza del mondo e una luce di saggezzasi sprigionava da essi. Erano gli occhi di una persona che aveva oltrepassato iconfini del Tempo, tornata nel mondo carica di Conoscenza.
Gôryn invece era ilprototipo del guerriero: di altezza media (cosa strana in quella parte delmondo, dove tutti erano in genere piuttosto bassi di statura), le spalle larghee robuste e le gambe ben piantate per terra. Era vestito in manieraappariscente, come se volesse incutere timore, indossando una lucente cotta dimaglia che, alla luce del sole proveniente dalle finestre, sembrava luccicarecome l’acqua di un lago. Non aveva elmo e la testa rasata rendeva trucel’espressione dei suoi occhi. Due grossi cerchi d’oro gli ornavano le orecchie.Da una pesante cintura smaltata pendeva una lunga spada, contenuta in un foderodi fattura elfica riccamente decorato con intarsi dorati.
In generale la suafigura contrastava nettamente con quella della sua padrona: la donna indossavauna disadorna tunica verde scuro, con un cappuccio dello stesso colore. Nonportava gioielli, ma ciò non le serviva, poiché emanava un alone di bellezzaincommensurabile se lo desiderava, e così apparve al Conte: una bellezzadisarmante, quasi ultraterrena. Sapeva che questa era la sua migliore armacontro quell’uomo capace di resistere a qualsiasi incantesimo senza il minimosforzo.
«Buona vita, Klea EbUrjak! Sono lieto di riceverti nelle mie modeste sale! Sono spiacente di avertifatto attendere, ma gravosi erano i miei impegni di governo».
Klea non potevapiegare il Conte alla sua volontà e, nonostante non sopportasse i formalismi,era costretta ad adoperarli. In effetti, nel Pekinyron, era difficile trovareun mago o uno stregone che usassero le forme di saluto consuete: raramenteparlavano con gli uomini senza assoggettarli o renderli succubi ai lorodesideri.
«Buona vita a te,Conte Alfôn! Sono certa che i tuoi erano impegni davvero improrogabili, quindinon te ne voglio per avermi fatto attendere in anticamera! Spero che le cosevadano bene, nel tuo piccolo regno!».
«Cosa dici, miaSignora! Il mio non è un regno, ma solo una piccola parte di quello che è ilglorioso Regno di Cinyth!».
«So bene come tu sialigio al nostro sovrano, Conte. Volevo soltanto scherzare!».
Per qualche minutonella grande sala regnò il silenzio. Il Conte non sapeva ancora il motivo dellavenuta della strega, poiché fra i suoi poteri non vi era quello di leggerenella mente altrui, meno che mai in quella di un Praticante della Magia. Lementi di costoro erano infatti protette da forti incantesimi, che nascondevanole loro intenzioni anche ai più potenti fra loro.
Lo sguardo dellastrega vagava nella grande sala illuminata dal sole del mattino. Ad un trattodisse:
«Questa sala eramolto diversa, prima del tuo arrivo, Conte. Tutta la torre era molto diversa,cento anni fa. Non era molto alta, né possente come adesso. Hai fatto eseguiremolti lavori, dal tuo arrivo!».
Il Conte Alfôn erastupito da quest’affermazione: dove intendeva arrivare con questi discorsi?Rispose il più cortesemente possibile:
«Si, in effetti hocercato di renderla più confortevole e più sicura».
«Sono certa che haiutilizzato molte delle conoscenze del tuo mondo… ad esempio, non avevo maivisto un tetto costruito con questo metodo! Perché non me ne parli?».
Il Conte nonsopportava che gli si ricordasse la sua provenienza, ma non era ancora giuntoil momento di sfidare la strega, quindi decise di soprassedere e di rispondereancora una volta cortesemente:
«Mia signora, sono lusingato che tu mi chieda notizie del mio mondo!», dentrodi se si chiedeva il perché di tutto questo interesse, «Nella mia terrafabbricavo edifici, anche molto più grandi di questo. Per costruire i tettidelle case utilizzavo delle traverse in cemento armato… ma tu non puoi saperecos’è! Lascia che ti spieghi: è una mistura di calcare ed argilla fattariscaldare e poi trattata in modo particolare. In seguito si mescola all’acquae diventa un materiale robustissimo. Lo si inserisce in delle gabbie di legno eall’interno di queste gabbie si pongono delle lunghe bacchette di ferro,cosicché diventa un ottimo materiale da costruzione».
La spiegazionecontinuò per qualche minuto, e la strega si mostrò interessata alla “lezione”.
«Ti servono apreparare le bacchette di ferro, i forni presenti in gran numero nei dintornidella città? Non a forgiare armi?».
«Perché dovreiforgiare armi, mia Signora? Tutte quelle che servono le acquisto dal Re e dalleSue armerie!».
La strega nonsembrava del tutto convinta, ma non tornò sull’argomento. Portò la discussionesu questioni amministrative e legate alla realizzazione dei canali nellaPianura del Muymyr, trovandola una cosa eccellente per l’agricoltura. Poi feceuna domanda che al Conte parse davvero molto strana:
«Nel tuo mondo diprovenienza, Conte, sono tutti capaci di costruire con il cemento armato?».
«No, certo che no!Anzi, direi che non sono molte le persone in grado di farlo. Io ne sono capaceperché era questo il mio lavoro!».
«Quindi sei passatoda semplice costruttore a padrone del territorio più fertile del Regno!Complimenti, davvero un bel salto di qualità!».
Il Conte fremette diindignazione! Come si permetteva di insultarlo a quel modo? Si rese però contoche la strega intendeva bellamente provocarlo e riuscì a dissimulare:
«In effetti è statadavvero una fortuna per me, arrivare nel Pekinyron!».
Sapeva che, seavesse usato la forza, né la strega né Gôryn, che fino a quel momento erarimasto in disparte ed in silenzio, avrebbero potuto resistergli. Sapeva peròche un attacco frontale alla strega si sarebbe risolto in un disastro. Avevavisto di cosa era capace quella donna: le aveva visto evocare un Demone diFuoco alto dieci metri e sapeva che, anche se le sue capacità erano davveronotevoli, non sarebbe riuscito a sopraffare un essere di quella potenza. Quandoaveva ucciso il suo evocatore, il Sommo Stregone Thorgham, lo aveva colto disorpresa e non gli aveva lasciato il tempo di reagire. Sapeva che Klea EbUrjak, nonostante l’aria distratta, stava sempre in guardia. Il suo sguardovagava nella grande sala, eppure il Conte sapeva che con gli occhi della menteera sempre attenta a qualsiasi suo movimento.
Dopo qualche altrafrase di circostanza, la strega si congedò dal Conte, rifiutando di fermarsiper la notte. Disse che aveva affari urgenti da sbrigare all’ovest, al di làdelle montagne. Quando fu uscita, il Conte chiamò Gjakal, che accorseimmediatamente.
«Convoca Ghelan, eordinagli di seguire la strega ed il suo cane da guardia. Non deve perderli divista neanche per un minuto. Prenda chi vuole con se, e venga a riferire ilmese prossimo al Consiglio dei Fratelli di Yana che si terrà come sempre nellaSala dell’Alto Seggio. Quel giorno verranno anche molti altri fratelli e,probabilmente, avrò altri incarichi da affidare».
Si voltò,dirigendosi verso un grosso baule posto in fondo al grande salone. Da una borsache aveva appesa alla cintura, tirò fuori una grossa chiave, con la quale aprìil lucchetto che chiudeva il baule. Da questo prese una busta di cuoio dimodeste dimensioni e la porse a Gjakal, dicendo:
«Dai questo alFratello Ghelan, che ne faccia un buon uso!».

«Non ti ha dettoaltro?».
«No. Devi seguirli etornare a riferire al prossimo Consiglio dei Fratelli. Mi ha dato questa bustaper te. Sai bene cosa contiene, mi ha detto che è sicuro che ne farai un buonuso».
Gli occhi di Ghelansi illuminarono quando videro la busta. La prese e l’aprì, guardandone conavidità il contenuto:
«Bene, bene! Kôshomdi prima qualità ed in quantità sufficiente per un mese almeno! Vuoi farti unafumata con me, Fratello Gjakal?».
«Vorrei, ma nonposso. Devo tornare immediatamente dal Conte».
«Meglio per me!Riferisci al Conte che parto immediatamente e che porterò con me il FratelloBashtur. È un segugio, quell’uomo!».
Gjakal andò via eGhelan pensò bene che era il caso di prepararsi uno shempji. Lo fumòavidamente, riflettendo sul fatto che non avrebbe potuto fumarne per altri dueo tre giorni e che poi avrebbe dovuto dividerlo con Bashtur

Kaijl - Storia di una redenzione

2008-08-05T17:18:15Z

Uno

Era passato più di un mese, credo, dal mio arrivo sulla terraferma. Avevo cancellato con cura le mie tracce per più di cento metri, prima di entrare nella grotta per riposare. Naturalmente mi ero accertato che non fosse già abitata, perché non mi sarebbe piaciuto dividere “l’alloggio” con un altro inquilino, magari bellicoso o infuriato perché qualcun altro aveva occupato il suo giaciglio. Nella grotta avevo trovato soltanto piccole ossa di uccello e ne dedussi che l’unico occupante della grotta, doveva essere un piccolo rapace notturno: anche se mi avesse visto, non si sarebbe disturbato a svegliarmi, ma avrebbe atteso la mia partenza prima di rientrare a “casa”. Era ovvio che in ogni caso non potevo stare tranquillo, quindi non avevo acceso il fuoco e mi dovetti accontentare di mangiare della carne secca, prima di dormire. Mi avvolsi nel mantello, poggiai la schiena alla parete della grotta e mi assopii.
Mi trovavo sul versante orientale della Catena della Paura, come la chiamavano gli Uomini del Regno di Vynon. I krèmoni dei territori dell’Auvendravjstan, nella loro rozza lingua, le chiamavano Barakandur Varjstan, Montagne degli Uomini. In queste terre il sole sorgeva sempre molto tardi e, quando mi svegliai da un sonno irrequieto e popolato da incubi della peggior specie, i suoi caldi raggi non avevano raggiunto neanche i territori sottostanti, se mai lo facevano. Penso che le Colline della Pioggia non vedano mai il sole, poiché sono sempre coperte da una coltre di nubi temporalesche che, forse, dipendono dai sacrifici umani che gli sciamani dei krèmoni fanno per ingraziarsi le loro oscure e sanguinarie divinità.
Su queste montagne aspre e nevose era difficile trovare cacciagione e mi dovevo accontentare di carne essiccata e gallette, che furono la mia colazione quel giorno. Avevo finito il kôshom e dovevo procurarmene al più presto, per questo, contavo di oltrepassare le montagne il più in fretta possibile, così da arrivare nel Regno di Vynon e comprare dell’Erba Sacra. Certo, potevo farne a meno, ma per i compiti che il Gran Sacerdote ci affidava di volta in volta, il kôshom era indispensabile, grazie ai poteri che ci dava. Essere più veloci, più reattivi e con i cinque sensi più affinati era sempre un grosso vantaggio per gente come noi.
Dopo l’incontro con il cacciatore di taglie a Terja, non avevo ancora fatto ritorno alla Grande Sala delle Riunioni, ma, sicuramente, il Gran Sacerdote aveva saputo del buon esito della mia missione. Mi considerava un cane sciolto e faceva bene: non mi era mai piaciuto prendere ordini e, quando potevo, andavo per la mia strada infischiandomene delle regole e delle disposizioni dei Sacerdoti di Yana. D’altronde questi avevano decine di adepti da comandare e mandare al macello e a me faceva piacere pensare di avere la mia indipendenza.
Mi misi in cammino di buon ora: per il Passo del Serpente dovevo ancora percorrere due, forse tre, decine di chilometri sul sentiero. Non mi sentivo tranquillo su queste montagne: se ci fosse stata un’aquila nera o qualche altro uccello gigante mangiatore di uomini, mi avrebbe visto a chilometri di distanza perché, con il mio mantello nero, la mia figura spiccava sulla neve come una bella ragazza in mezzo a dei nani. Naturalmente non mi preoccupavo soltanto delle grandi aquile, ma anche dei krèmoni: su queste montagne, specie in prossimità dei passi, era facile trovarne a centinaia. Per un krèmone un Uomo è sempre una preda ambita, golosi come sono della nostra carne e, se la notizia che un uomo aveva ucciso il Grande krèmone delle Colline era giunta fin sulle montagne, potevo stare certo che sarei stato braccato come un animale da preda. Inoltre, volevo arrivare al più presto in un luogo civilizzato, impaziente di leggere le carte che, pochi giorni prima, avevo trafugato proprio al Grande krèmone.
Spronato da questi pensieri, aumentai l’andatura, maledicendomi per non aver conservato del kôshom: avrei potuto procedere molto più velocemente sotto l’effetto della Vyalyshawan, l’Erba Sacra. Qualche ora dopo mi fermai a riposare e diedi uno sguardo alla strada che mi ero lasciato alle spalle: il sole illuminava le terre sottostanti o almeno avrebbe voluto farlo, se non fosse stato per le nubi che, poche centinaia di metri più in basso, oscuravano interamente il paesaggio. L’umidità, nelle valli dell’Auvendravjstan, non permetteva al sole di scaldarne la terra e, per questo motivo, erano i luoghi più freddi dell’intera Isola di Veypërjan che per il resto aveva un clima caldo e secco.
Guardando il cielo attorno a me non scorsi nulla di allarmante, ma non significava molto, poiché a causa del riverbero della neve sugli occhi era difficile vedere qualcosa il quel cielo azzurro e limpido. Era incredibile come il clima potesse cambiare così tanto poche centinaia di metri più in basso! In ogni caso, non faceva caldo: era febbraio ed il freddo dell’inverno era ancora pungente, specie sulle montagne. Fortunatamente non c’era vento, altrimenti il mio cammino sarebbe stato molto più difficile. Guardai nuovamente verso l’alto e mi accorsi che dovevo percorrere ancora molta strada prima di arrivare al Passo del Serpente, quindi, mi avviai deciso per il sentiero.
Dopo pochi passi però, qualcosa mi disse che avrei fatto meglio a nascondermi fra la vegetazione e così feci. Fu una giusta intuizione, perché uno stormo di arpie passò velocemente a pochi metri da me. Le immonde bestie alate non si curarono delle mie tracce, perché erano inseguite da un grosso Uccello del Tuono. Non potei fare a meno di assistere allo scontro: con un lampo scaturito da una delle sue zampe, il volatile magico ferì un’arpia, che crollò a terra svenuta. Le sue compagne azzardarono allora una manovra spericolata: mentre due di loro soccorrevano la compagna caduta, le altre, con un incredibile cambiamento di direzione, si gettarono urlando addosso al nemico, che non si aspettava una reazione tanto repentina. Gli si erano avvicinate troppo e, non potendo usare i suoi fulmini, fu costretto a servirsi degli acuminati artigli e del forte becco per contrastare la massa urlante.
Io, intanto, rimasi riparato dietro un cespuglio e, caricata la balestra e allentata l’ascia che avevo alla cintura, continuai ad osservare l’andamento dello scontro.
Le due arpie avevano messo in salvo la compagna ferita, mentre altre quattro continuavano a tempestare di morsi e unghiate il dorso dell’uccello del tuono, che cercava di posarsi sul sentiero. Tre altre arpie giacevano sul terreno prive di vita. Improvvisamente le arpie si staccarono dalla schiena del loro avversario e volarono via.
L’uccello del tuono sembrava soffrire parecchio. Si trovava o meno di dieci metri dal mio nascondiglio e notai che aveva la schiena piena di ferite e le ali molto malridotte: sarebbe stato difficile per lui riprendere a volare. Sapevo quanto poteva essere pericoloso anche se non poteva più volare, quindi colsi subito l’occasione: presi la mira e scagliai un piccolo ma micidiale dardo della balestra verso il suo petto e, lasciata l’arma a terra, misi mano all’ascia. Il dardo lo colpì in pieno petto, facendolo urlare di dolore. Avvicinandomi velocemente, lasciai partire un fendente con la mia ascia da battaglia. La testa si staccò dal corpo ed io mi allontanai con un balzo, per evitare il corpo dell’uccello che si contorceva negli ultimi spasmi. Dopo che si fu fermato, presi il mio coltello, aprii la pancia del mostro e ne colsi il fegato, perché sapevo che vi si poteva ricavare uno dei più potenti antidoti conosciuti. Vendendolo ad un alchimista ne avrei ricavato un bel gruzzolo! Ero stato fortunato.
Dall’uccello del tuono ricavai anche una buona scorta di carne, perché era buono da mangiare. Delle arpie neanche a parlarne, la loro carne era dura ed amara e, anche dopo averla bollita, era poco meno schifosa di quella dei krèmoni. Non che ne avessi mai mangiata ma, a detta di uomini senza scrupoli, alla carne dei krèmoni erano preferibili le feci di un bambino. Nel tardo pomeriggio giunsi in prossimità del passo ed ero indeciso se valicarlo o meno durante la notte, perché le probabilità di incontrare dei krèmoni si facevano più alte con le tenebre. Restava il problema di trovare un riparo: non avevo dove dormire e, se i krèmoni mi avessero sorpreso all’aperto, mi avrebbero fatto rimpiangere di essere nato.
Ero ancora indeciso, quando un forte colpo alla schiena mi stordì e mi fece barcollare. Voltandomi, mi resi conto che la piccola balestra presa al cacciatore di taglie a Terja mi aveva salvato la vita: una rozza freccia nera, di quelle usate dai krèmoni, si era conficcata sulla mia arma rendendola inutilizzabile. Una dozzina di quelle abiette creature mi aveva individuato e urlando si erano messi in caccia! Mi calai per schivare una seconda freccia, mi voltai ed iniziai a muovermi in avanti zigzagando, per offrire un bersaglio meno facile. Avanzare nella neve non era per niente facile, ma fortunatamente anche i miei inseguitori avevano i loro problemi.
Non avevo alcuna possibilità di sopravvivere ad uno scontro così impari, quindi dovevo fare di tutto per liberarmi di qualcuno di loro, ferirli o meglio ucciderli. Voltandomi di frequente osservavo i cacciatori e, dopo alcune centinaia di metri, notai i due più veloci che si erano avvicinati distanziando gli altri.
Il terreno, intanto, era cambiato. La neve era più dura, quindi si riusciva quasi a correre. Decisi che i due più vicini sarebbero state le prime vittime della mia ascia e voltata una curva del sentiero, mi nascosi dietro ad un masso e sfilai l’arma dalla cintura, preparandomi a colpire. Quei secondi di attesa furono angoscianti. Temevo che si accorgessero dell’assenza del rumore dei miei passi, ma non ebbi molto tempo per pensare, infatti, pochi istanti dopo, i due krèmoni spuntarono dalla curva. Lasciai partire un fendente con l’ascia, conficcandola profondamente nello stomaco del krèmone; nel momento in cui la mia arma squarciava il ventre del mio nemico, presi dalla sua mano la corta spada ricurva che impugnava e, con un colpo ben calibrato, spiccai la testa dal corpo del secondo inseguitore.
Recuperata la mia ascia con la mano libera, mi voltai e ricominciai a correre: senza accorgermene, però, ero quasi arrivato al Passo del Serpente e questo aumentava le mie probabilità di salvezza!
L’inseguimento durava ormai da diverse decine di minuti. I krèmoni avevano una elevata resistenza nella corsa e, anche se non erano molto veloci, avevano guadagnato terreno. Sentivo i loro grugniti e riuscivo a sentire persino il ritmo del loro fiato.
Cominciavo a respirare a fatica e sudavo parecchio. Mi vinse lo sconforto, pensai che non sarei mai riuscito a sopravvivere, era così arrivata la fine della coraggiosa esistenza di Kaijl l’Uccisore? Morto per mano di alcuni repellenti e stupidi krèmoni, su una montagna senza nome? No, non nutrivo più molte speranze, quindi mi fermai e mi voltai per affrontare i miei nemici e portarne il numero più alto possibile con me nell’altra vita.
I krèmoni rallentarono anch’essi e si fermarono a pochi passi da me. Stavano tutti riprendendo fiato, prima del massacro, perché erano consci del fatto che i primi di loro ad avvicinarsi sarebbero caduti sotto i miei colpi furenti e disperati. Proprio mentre stavo per gettarmi a capofitto in braccio alla morte, un urlo di guerra, seguito da una fitta pioggia di frecce si abbatté su di loro.
Molti furono quelli ad essere colpiti, ma pochi quelli che ne ebbero un vero danno. Due si accasciarono e non si alzarono mai più, tre furono colpiti ad un braccio e due agli arti inferiori, ma questi strapparono ferocemente le frecce urlando di dolore e di rabbia. Tutti gli altri riuscirono a schivarle o a bloccarle con i pesanti scudi che imbracciavano.
Subito dopo le frecce, sbucarono circa dieci uomini da nascondigli improvvisati, brandendo lance da orsi o pesanti asce bipenne. Si difendevano con grandi scudi tondi, sui quali era disegnata la testa di un cinghiale. Gli uomini erano bassi e tarchiati, le tempie tatuate di blu e lunghe barbe rosse pendevano dal mento e arrivavano fino a metà del petto. Erano guerrieri terribili ed assalirono i krèmoni con una foga quasi gioiosa. Mi unii alla loro carica e, urlando ed imprecando, feciroteare la mia ascia ed iniziai a colpire.
I nostri avversari si difesero bene. Molti dei nostri caddero colpiti a morte, e molti pure furono i feriti, ma chi subì il maggior numero di perdite furono proprio i krèmoni, che morirono dal primo all’ultimo. In un’occasione me l’ero vista brutta: avevo atterrato un bestione di quasi due metri; questo, cadendo, mi era finito addosso facendomi inciampare e facendomi finire a tiro della scimitarra di uno dei suoi imbestialiti compagni, che mi avrebbe fatto saltare la testa se Fluvaën, il Capitano degli Uomini, non lo avesse trapassato con la sua lancia.
Alla fine della battaglia ero imbrattato di sangue, ma neanche una goccia era mia. Come sempre ero stato fortunato, non avendo ricevuto che qualche leggero graffio sulle braccia. Mi chiedevo quanto sarebbe durata la mia fortuna: la maggior parte della gente che conoscevo fare il mio “mestiere” aveva il volto sfregiato da qualche ferita.
Quelli che mi avevano salvato erano rozzi uomini delle montagne, bassi ma molto forti e robusti. Indossavano pellicce di animali che proteggevano bene quanto una cotta di maglie ed in più riparavano dal freddo. Il loro capitano, Fluvaën, li aveva guidati al Passo del Corvo perché da qualche mese era da lì che provenivano le più dannose scorrerie dei krèmoni delle colline. Si era deciso a rintuzzare gli attacchi prima che fosse troppo tardi per le fattorie ed i villaggi ubicati dall’altra parte delle montagne.
«Allora», mi disse attorno al fuoco, mentre i suoi facevano rosolare un piccolo cervo, «cosa ti ha spinto fin qui in questa stagione? Non mi dire che sei uno di quei fanatici cercatori di tesori che si spingono nell’Auvendravjstan alla ricerca delle civiltà perdute!».
Mi misi a ridere: «No, non sono proprio così stupido! Sono stato tradito da una guida che assunsi alla Città della Stella, dall’altra parte di questa atroce regione. Non sapevo cosa mi aspettava, poiché provengo da molto lontano ad est», non volevo rivelargli troppo su di me, perché non mi ero mai fidato dei soldati di professione, «Ho perso tutti i miei compagni in un imboscata, poi nascondendomi e viaggiando in fretta sono arrivato al Passo, ma fui scoperto ed inseguito».
«Noi ti abbiamo visto spuntare dalla curva e fare fuori due krèmoni. Abbiamo capito che eri inseguito e ci siamo nascosti, nella speranza che riuscissi a portarli a tiro delle nostre armi. Vedi, le nostra occupazione preferita, quando non ci scanniamo tra noi, è proprio quella di dare la caccia ai krèmoni!».
Tutto sommato Fluvaën era simpatico. Mi raccontò che facevano parte del Clan del Cinghiale, uno dei tanti gruppi guerrieri che esistevano nel regno di Vynon, nel quale mi apprestavo ad entrare. Vivevano in una valle vicina al passo ed erano continuamente in stato di allerta, perché da qualche mese i krèmoni si moltiplicavano come formiche e non solo assaltavano fattorie isolate, ma osavano penetrare nei villaggi per procurarsi gli schiavi, indispensabili per i loro sacrifici. Doveva esserci qualcosa di grosso in ballo, pensava Fluvaën.
Finito di mangiare, furono assegnati i turni di guardia e ci avvolgemmo nelle coperte. Faceva un freddo cane ed il sole era tramontato presto come sempre, su quelle montagne. Mi accampai un po’ in disparte, per dare un’occhiata alle carte che avevo trafugato dal covo del Grande Krèmone delle Colline in tutta tranquillità. Avevo pensato che le avrei guardate nel primo villaggio che avrei raggiunto, ma, adesso che avevo qualche ora di tranquillità, ne approfittai.
Quando le avevo prese, non sapevo se fossero importanti o meno, però, considerato che erano conservate insieme al tesoro personale del Grande Krèmone, pensavo dovessero contenere delle informazioni che mi sarebbero state utili.
Niente. Erano scritte nella lingua oscura e gli unici segni che riuscivo a capire erano quelli di “uomo” vicino a quello di “guerra”, ma questo non voleva dire nulla, perché in ogni documento dei krèmoni erano presenti queste due parole. Quello che mi sembrava strano era che il documento era lungo, troppo per esseri come loro, e sembrava essere articolato, con diverse indicazioni geografiche e strategiche. Una mappa sembrava disegnata su un foglio a parte.
Riflettendoci su, giunsi alla conclusione che doveva essere stato scritto da qualcuno con una certa istruzione, perché i segni erano chiari e ben definiti, mentre i krèmoni, quelle rare volte che scrivevano, erano rozzi e poco precisi. Provai a non pensarci più per quella notte: riposi le carte nella borsa, mi avvolsi nella coperta che i soldati mi avevano gentilmente prestato e cercai di prendere sonno.
Non vi riuscii. In quelle carte c’era qualcosa che mi aveva lasciato perplesso, quasi inquieto, come se contenessero un male troppo grande. Un ragionamento si fece strada nella mia mente: nell’uccidere, che differenza c’era fra me ed un krèmone? Io sono più metodico, mi dicevo, lascio meno al caso, cerco di colpire in modo che non mi si possa più attaccare. Per dirla in una parola, sono più intelligente di un krèmone, anche quando si tratta di ammazzare.
Ecco cos’era! Il documento era stato scritto da qualcuno in possesso di un’intelligenza superiore a quella di un krèmone! Elfi? No, impossibile, gli elfi non scrivevano nella lingua oscura. Uomini? Ovvio, ma che tipo d’uomo avrebbe scritto un documento nella lingua oscura e lo avrebbe dato al Grande Krèmone delle Colline? Certamente qualcuno che aveva interesse a che i krèmoni creassero il panico per poterne approfittare!
Dopo lunghe elucubrazioni ed ipotesi scartare arrivai ad una conclusione: sapevo abbastanza dei piani del Grande Sacerdote di Yana per fare questa semplice associazione mentale. Il Capo del mio Ordine di Assassini, il più temuto delle Grandi Isole, era in combutta con i krèmoni e, perché no, con il Male latente che si travava ad ovest, quello stesso Male a causa del quale io ero diventato quello che ero, un Uccisore. Certo le mie erano soltanto teorie, forse sbagliate.
Ma quella notte non mi lasciarono dormire.

La mappa del Poumyl

2008-08-05T17:14:02Z